Không còn một “Man City khủng bố”
Trận hòa 2-2 trên sân Monaco để lại cho Man City nhiều cảm xúc trái chiều. Có sự tiếc nuối, có cả sự bực bội, nhưng trên hết là một nghịch lý quen thuộc: họ chơi thứ bóng đá đẹp đẽ và áp đảo trong hiệp một, để rồi tự đánh mất chính mình ở hiệp hai.
Trong 45 phút đầu tiên, Man City mang đến màn trình diễn khiến người hâm mộ nhớ lại hình ảnh hủy diệt của những mùa trước. Bóng luân chuyển như dòng chảy không ngừng, tốc độ dồn dập, áp lực nghẹt thở.
Erling Haaland chỉ với 7 lần chạm bóng trong hiệp một đã ghi liền hai bàn, biến hàng thủ Monaco thành những kẻ hoảng loạn. Song song với đó, Phil Foden cũng có ngày thi đấu thăng hoa. Ngôi sao người Anh dường như đang dần lấy lại phong độ đã từng giúp anh giành giải cầu thủ hay nhất Premier League mùa 2023/24.
Nhưng rồi, như một thói quen xấu đã lặp lại nhiều lần, Man City hụt hơi sau giờ nghỉ. Nhịp độ chậm lại, các pha tấn công mất đi sự sắc sảo, còn Monaco bắt đầu có những pha phản công hiếm hoi nhưng đầy đe dọa. Người hâm mộ lập tức nhớ lại Wolves, Brighton, MU hay Arsenal trong những trận mà Man City đều dẫn trước, nhưng chỉ thắng được hai lần vì đánh rơi thế trận cuối trận.
Đã có một thời, việc Man City dẫn bàn sớm chẳng khác nào bản án tử cho đối thủ. Khi ấy, đội bóng của Guardiola sẽ tăng tốc, cuốn phăng tất cả và kết liễu trận đấu với sự tàn nhẫn tuyệt đối. Nhưng giờ thì khác. Man City không còn gieo rắc nỗi sợ như xưa, bởi sự ổn định không còn là điểm tựa chắc chắn.
Một phần nguyên nhân đến từ chiều sâu đội hình. Guardiola buộc phải sử dụng gần như toàn bộ lực lượng mạnh nhất trước một Monaco thiếu vắng hàng loạt trụ cột. Trên ghế dự bị, nhiều gương mặt như Nathan Ake, Rico Lewis hay Kovacic (vừa trở lại sau chấn thương) vẫn bị bỏ lại. Niềm tin của Pep với dàn kép phụ rõ ràng đang ở mức thấp.
Rodri chưa thể chơi trọn vẹn 90 phút sau khi tái xuất từ chấn thương dài hạn. Reijnders mang lại năng lượng mới, những pha băng lên mà mùa trước Man City rất thiếu, nhưng sự ăn khớp vẫn còn cần thời gian. Và khi thể lực sụt giảm, khoảng trống ở phía sau lập tức lộ ra. Đó cũng chính là lý do Monaco tìm được bàn gỡ phút 90 trong sự ngỡ ngàng của cả Guardiola lẫn học trò.
Hành trình còn dang dở
Có một sự thật là chỉ trong vòng 10 ngày, Man City đã hai lần bị gỡ hòa vào phút cuối, từ Arsenal đến Monaco. Đó là một hồi chuông báo động. Trận hòa này, dù chưa ảnh hưởng nhiều đến tấm vé đi tiếp ở Champions League, nhưng lại phơi bày hạn chế về sự bền bỉ và chiều sâu nhân sự.
Điều đáng nói, Monaco không phải đối thủ hùng mạnh. Họ đang khủng hoảng phong độ, vắng tới 6 trụ cột vì chấn thương và vẫn chưa có Paul Pogba vì án treo giò. Vậy mà Man City vẫn không thể ra về với chiến thắng.
Dẫu sao, vẫn cần nhìn nhận một điều tích cực là Man City đang bất bại 6 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, nằm trong nhóm 8 đội dẫn đầu vòng bảng Champions League và chỉ kém đội đầu bảng Premier League với khoảng cách điểm không quá lớn.
Họ cũng có một bộ khung mới đang dần hình thành với Donnarumma chắc chắn trong khung gỗ, Gvardiol và Dias tạo nên tấm lá chắn vững chắc, Doku đang trưởng thành ở cánh trái, còn Foden cùng Haaland dần lấy lại phong độ cao nhất.
Guardiola đã đặt nền móng. Điều ông chờ đợi, cũng là điều Man City còn thiếu, chính là sự ổn định – thứ có thể biến những khoảnh khắc rực rỡ thành bản giao hưởng trọn vẹn suốt 90 phút. Khi ấy, Man City mới thật sự trở lại với hình hài của một cỗ máy chiến thắng đích thực.
Pep chỉ ra điều Man City cần cải thiện
“Hôm nay chúng tôi đã chơi rất tốt, ngoại trừ vài khoảnh khắc khi để họ phản công”, Guardiola nói sau trận hoà Monaco. “Điều chúng tôi còn thiếu một chút là khi họ chơi bóng dài nhiều, chúng tôi không thắng được các pha tranh chấp phía sau, nên bị hở nhiều ở tuyến dưới. Đó là điều duy nhất chúng tôi có thể làm tốt hơn. Chỉ duy nhất điều đó. Còn lại, với cơ hội, những pha xử lý và cả tình huống cuối cùng, tôi thấy rất tốt”.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
