U23 Trung Quốc được tiếp đón U23 Timor Leste trên sân nhà ở ngày khai màn vòng loại U23 châu Á 2026. Với đối thủ bị đánh giá yếu hơn rất nhiều, U23 Trung Quốc được kỳ vọng sẽ có trận mở màn tưng bừng với chiến thắng cực đậm. Tuy nhiên, đội bóng trẻ của Trung Quốc lại khiến NHM nước này thất vọng khi suýt chút nữa để đội bóng “tí hon” Timor Leste cầm hòa.
U23 Trung Quốc chơi bế tắc trong 2/3 thời gian của hiệp 1. Hàng công của đội chủ nhà gặp khó trong việc tìm đường vào khung thành của U23 Timor Leste. Phải đến tận cuối hiệp 1, U23 Trung Quốc mới bắt đầu có được sự kết dính. Phút 42, Behram Abduweli tận dụng một tình huống lộn xộn từ một pha bóng bổng để lẻn xuống dứt điểm cận thành mở tỷ số trận đấu. 2 phút sau, Wang Yudong có pha xử lý khá hay, đánh gót để làm lỡ đà một cầu thủ Timor Leste đuổi theo mình trước khi cứa lòng vào góc xa nhân đôi cách biệt cho U23 Trung Quốc.
Sang hiệp 2, U23 Trung Quốc bỏ lỡ tới 3 cơ hội liên tiếp để gia tăng cách biệt. Không thể làm rung mành lưới đối phương, U23 Trung Quốc đã phải trả giá. Phút 53, U23 Timor Leste gây bất ngờ khi có bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-2 sau pha lập công của Gali Freitas từ cú sút cận thành.
Trong những phút cuối, Timor Leste tạo sức ép lớn về phía khung thành của Trung Quốc. Nếu may mắn hơn, đại diện của Đông Nam Á đã có thể tạo cú sốc với trận hòa trước U23 Trung Quốc. Dù chiến thắng 2-1 nhưng U23 Trung Quốc đã vấp phải sự chỉ trích nặng nề từ phía NHM.
“Giờ đến đá với Timor Leste mà cũng ngang ngửa thế trận thì bảo sao các nhà tài trợ gần đây rút lui không hợp tác với đội tuyển nữa”, một BLV có tên Gan Hui chia sẻ. "Thi đấu trên sân nhà trước Timor Leste nhưng lại chơi kém, thật khó tin", một CĐV tên Li Ying bình luận.