AS Roma  và Tottenham là những đại diện tiêu biểu của mô hình đào tạo trẻ phổ biến ở châu Âu hàng chục năm qua: Mạng lưới tuyển trạch viên (scout) sẽ đưa về học viện những cầu thủ có tiềm năng ở độ tuổi từ 8-10, đào tạo liên tục trong 9-10 năm tiếp theo.  Sau đó, qua thi tuyển, các học viên sẽ được đưa vào đội trẻ, lên đội dự bị và cuối cùng là đội Một. Lứa U19 thường được đem cho mượn để tích lũy kinh nghiệm, và đôi khi được phép tiến thẳng lên đội Một nếu đủ năng lực.

Nhật Bản xưa nay đã nổi tiếng với mô hình bóng đá học đường. Các cầu thủ được tiếp xúc với bóng đá từ rất sớm một cách tự nhiên, song song với việc học văn hóa.  Và đội U19 Việt Nam cũng được xây dựng dựa trên nòng cốt là những sản phẩm của học viện Hoàng Anh Gia Lai - Arsenal JMG, một trung tâm đào tạo cầu thủ bóng đá có uy tín hợp tác từ lâu với CLB Arsenal. Tức là tất cả các đội dự giải đều phát triển bóng đá theo một quy trình cơ bản và có nền tảng. Nhưng có một sự khác biệt cơ bản giữa U19 Việt Nam và các đội khách mời của giải Tứ hùng năm nay: Lứa cầu thủ của học viện JMG, theo truyền thống, được đào tạo ra là để... bán cho các CLB cần nhân lực, còn Roma, Tottenham, và Nhật Bản đào tạo cầu thủ là để kế thừa cho CLB và ĐTQG của họ.

Lịch sử của Roma và Tottenham được viết lên bởi chính những sản phẩm “cây nhà lá vườn”. Glenn Hoddle, Sol Campbell và Ledley King là những sản phẩm đáng tự hào của lò Tottenham, trong khi Francesco Totti, Daniele De Rossi đã làm rạng danh học viện trẻ của Roma. Với Nhật Bản, thì lứa của Juinichi Inamoto, Shinji Ono hay Shinji Kagawa, Keisuke Honda hiện tại chính là kết quả của chiến lược phát triển bóng đá học đường được người Nhật Bản khởi xướng từ năm 1986.

Sự tin tưởng ấy bắt nguồn từ không khí cạnh tranh từ khi còn rất sớm: Các cầu thủ U19 Roma và U19 Tottenham vẫn cọ xát thường xuyên với các đội trẻ khác của giải, ngoài ra còn dự những giải đấu dành cho cầu thủ trẻ ở cấp CLB do UEFA tổ chức.  Trong khi đó, các cầu thủ U19 Nhật Bản  vốn đã quá quen thuộc với các giải trường Phổ thông Trung học, vốn quyết liệt và hào hứng không kém gì bóng đá chuyên nghiệp. Khác rất nhiều với mô hình đào tạo khép kín của học viện Arsenal JMG.

Vì được cạnh tranh, nên các CLB hiểu rằng cầu thủ trẻ của họ đang đứng ở đâu. U19 Tottenham sang Việt Nam lần này thực sự đáng gờm, vì nòng cốt của đội hình này, là thủ môn McGee, các hậu vệ McQueen, Bathram, Vejkovic, tiền vệ Onomah, đã từng đánh bại U19 Barcelona 4-1 ngay trên sân khách ở giải NextGen Series năm 2013.  Với tên gọi là U18 Tottenham, các học trò của ông John Mcdermott đang đứng thứ 2 ở nhóm 2 (11 đội góp mặt) tại giải U18 Anh sau 17 lượt trận. Dù kém đội đầu bảng U18 Fulham 4 điểm, nhưng U18 Tottenham lại đá ít hơn 2 trận. 

Đội Primavera của Roma đã vô địch Serie A dành cho lứa trẻ vào mùa 2010/11, và hiện vẫn đang giữ kỷ lục 7 lần đăng quang. Tại giải Primavera mùa này (gồm 14 đội), U19 AS Roma cũng thể hiện phong độ ấn tượng khi đứng thứ 3 với 29 điểm sau 12 lượt trận và chỉ thua đội dẫn đầu Lazio 2 điểm. Các cầu thủ nằm trong danh sách được AS Roma gửi sang cho BTC giải U19 Quốc tế 2014 là tiền vệ cánh Jacopo và tiền đạo Luca Mazzitelli đều đã ghi được 5 bàn thắng.  Nòng cốt của U19 Nhật Bản sang Việt Nam lần này là đội U17 Nhật đã chơi khá thành công tại giải U17 Thế giới năm 2011 (dừng bước ở tứ kết trước Brazil). 

U19 Nhật Bản ngoài mục tiêu học hỏi, họ còn có mục đích khác là kiểm tra sức mạnh của các cầu thủ trước vòng chung kết U19 Châu Á. Được biết năm trước họ đã nhận lấy thất bại trước Iraq ở tứ kết và đành rời cuộc chơi trong tiếc nuối. Tại vòng loại giải vô địch U19 châu Á 2014 diễn ra tại Malaysia hồi tháng 10 vừa qua, đội U19 Nhật Bản dưới sự chỉ đạo của HLV Suzuki Masakazu đã đứng đầu bảng A gồm U19 Macau, U19 Malaysia và U19 Trung Quốc. 

Có thể thấy, U19 Nhật Bản là một đối thủ cực mạnh của U19 Việt Nam, còn có phần hơn cả U19 Tottenham và U19 Roma khi họ có cả mục đích lẫn quyết tâm ở giải Tứ Hùng năm nay. Chính vì thế, hãy yên tâm rằng đây là những thuốc thử liều cao thực sự cho các cầu thủ trẻ của chúng ta, những người đã được đào tạo rất tốt, nhưng vẫn chỉ trưởng thành trong một mô hình khép kín. Khác biệt về đẳng cấp được tạo ra từ đó.