Hành trình dang dở của một thần đồng
Giữa trưa nắng, trên SVĐ vắng, một cậu thiếu niên thi tâng bóng với Pele để tranh món đồ uống duy nhất. Với một chút mánh khóe, Vua bóng đá đã giả vờ đỡ trượt để lừa cậu bé chạy theo quả bóng và chiếm lấy lon nước. Đó là nội dung mẩu quảng cáo trên truyền hình năm 2006 do Pepsi thực hiện với sự tham gia của Freddy Adu, thần đồng người Mỹ được ví là “Pele mới”. Khi ấy, Adu sắp bước sang tuổi 17 nhưng đã có 3 năm thi đấu ở giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS). 

Với tài năng bóng đá thiên bẩm, 14 tuổi Adu đã được đá cho đội 1 của DC United và trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt MLS. 2 năm sau, anh chuyển tới Real Salt Lake và rồi được gọi vào ĐT U20 Mỹ tham dự U20 World Cup 2007. Tại giải đấu này, Adu - với tấm băng thủ quân U20 Mỹ, đã ghi 3 bàn và có 4 đường kiến tạo để đưa đội bóng của anh vào đến tứ kết.

Kỹ thuật, tốc độ, sức mạnh và tư duy vượt trội so với những cầu thủ cùng trang lứa, Adu khi ấy làm mê mẩn tất cả những ai từng xem anh thi đấu. Anh xuất hiện trên các mặt báo thể thao lớn nhất và được xem như thần đồng hay nhất trong thế hệ của mình. Tất cả các đội bóng lớn, từ Real Madrid, Inter cho đến M.U đều theo sát Adu. Bên ngoài sân cỏ, không chỉ Pepsi, hàng loạt nhãn hàng lớn cũng đua nhau mời Adu quảng cáo.

Thế rồi, như mọi thần đồng khác, Adu sang châu Âu chơi bóng. Theo lời tư vấn của mẹ, năm 2007, cậu bé gốc Ghana này chọn Benfica làm bến đỗ. Nhưng hóa ra, chuyển sang châu Âu ở thời điểm đó là bước đi sai lầm,. Ở đội bóng Bồ Đào Nha, sự nghiệp Adu chững lại. Suốt 4 năm khoác áo Benfica, Adu chỉ ra sân vỏn vẹn 12 trận cho CLB này. Còn lại, cậu bị đem cho mượn khắp nơi, từ Monaco của Pháp cho tới Aris tại Hy Lạp và Rizespor ở Thổ Nhĩ Kỳ.

Năm 2011, Benfica hết kiên nhẫn với Adu. Họ để cậu ra đi tự do. Và “Pele mới” bắt đầu một hành trình lưu lạc khác, từ Philadelphia Union tại MLS, đến Bahia tại giải VĐQG Brazil rồi Jagodina ở Serbia và KuPS tại Phần Lan. Sau đấy, là những đội nhỏ hơn nữa, như TB Rowdies (có độc giả nào biết đội này?) và Las Vegas Lights, CLB chơi ở giải hạng Nhì Mỹ. Từ chỗ được kỳ vọng sẽ tỏa sáng tại World Cup như Pele, Adu chẳng có nổi một danh hiệu nhỏ nào và “tàn tạ” đến mức Las Vegas Lights cũng chê không ký tiếp hợp đồng với anh cách đây 2 năm.

Điều gì đã xảy ra với “Pele mới”?
Theo nhiều chuyên gia, Adu chính là ví dụ tiêu biểu cho một tài năng sớm nở chóng tàn. Arnol Tarzy, một HLV bóng đá nghiệp dư tại Maryland (Mỹ) là người đã phát hiện ra Adu khi cậu mới 8 tuổi. Hơn ai hết, Tarzy hiểu rất rõ Adu vì chính ông đã dìu dắt cậu bé bước vào con đường bóng đá chuyên nghiệp. 
Theo Tarzy, vấn đề của Adu là cậu quá giỏi. “Freddy quá dễ dàng giành chiến thắng trước những đối thủ cùng trang lứa cũng như những cầu thủ tại MLS sau này. Thế nên, nó không bao giờ phải nỗ lực quá nhiều, không bao giờ phải làm việc chăm chỉ. Mọi thứ luôn đến với nó một cách dễ dàng”, Tarzy nói trong một lần trả lời phỏng vấn ESPN.

Chính cuộc sống dễ dàng ấy, và cả sự nuông chiều của các đội bóng tại MLS cũng như dư luận Mỹ đã hủy hoại Adu. Không biết đến cố gắng và cầu tiến, Adu cứ đuối dần và rồi sụp đổ khi phải thi đấu ở những môi trường có tính cạnh tranh cao hơn, khốc liệt hơn. 

Đó là lý do từ 32 bàn thắng trong những năm khoác áo các đội tuyển trẻ Mỹ, Adu chỉ ghi được vỏn vẹn 5 bàn khi được lên đội U23 và tệ hơn, chỉ có 2 bàn sau 17 trận chơi cho ĐTQG. Suốt 14 năm thi đấu cho các CLB, Adu cũng chỉ có vỏn vẹn 33 bàn. Trong 3 năm đầu đá ở MLS, Adu ghi được 11 bàn. Nhưng tất cả những tháng năm đá ở châu Âu, Adu cũng còn chưa có nổi từng ấy lần xé lưới đối phương. 

“Freddy Adu có rất nhiều phẩm chất đáng kỳ vọng. Nhưng chúng ta không bao giờ nhìn thấy nó nở rộ nơi cậu ấy”, HLV Eric Wynalda của Las Vegas Lights, người đã từ chối ký tiếp hợp đồng với Adu năm 2018, giải thích. Đó có lẽ cũng là lời tổng kết ngắn gọn mà chính xác về sự nghiệp của một trong những thần đồng giỏi nhất và gây thất vọng nhất lịch sử bóng đá thế giới.

XEM THÊM

Sneijder: 'Tôi không thích hi sinh để được như Messi hay Ronaldo'

10 viên kim cương sáng giá cho bóng đá thế giới trong tương lai

Ronaldo và Messi, ai lập nhiều hat-trick hơn?