Ở trận đấu với Ukraine, HLV Gareth Southgate đã để cả tiền vệ Jordan Hendeson lẫn trung vệ Harry Maguire đá chính. Đó là quyết định gây tranh cãi. Bởi Henderson hiện đã rời châu Âu để phiêu dạt sang tận Saudi Arabia chơi bóng cho Al-Ettifaq, còn người kia không có suất đá chính trong đội hình của Man United.

Nếu như ĐT Anh thiếu hụt nhân tài thì lại là chuyện khác. Đằng này, trong tay HLV Southgate đầy rẫy những ngôi sao có thể thay thế vị trí của Henderson và Maguire. Đó là Marc Guehi, Fikayo Tomori ở hàng thủ hay Conor Gallagher ở tuyến giữa. Rõ ràng, Southgate đang quá bảo thủ và điều đó khiến Tam sư phải trả giá bằng trận hòa 1-1 với Ukraine.

Henderson năm nay đã 33 tuổi. Đã đến lúc, ĐT Anh cần phải có sự thay thế ở vị trí của cựu đội trưởng Liverpool. Còn Maguire cũng đã 30 và ngày càng chơi tệ. Dù vẫn luôn nhấn mạnh rằng, họ có những ưu điểm đáng để được tin dùng, nhưng Southgate vẫn nên dần tìm cách thay thế họ. Chẳng ai dám chắc ở tuổi xế bóng đó, họ sẽ tiếp tục chơi tốt nếu ĐT Anh giành vé dự VCK EURO 2024 hay xa hơn nữa là VCK World Cup 2026.

Trên thực tế, trong trận đấu với Ukraine, Maguire và đặc biệt là Henderson chỉ chơi tốt trong khoảng 20 phút đầu. Sau đó, một người gần như biến mất trên sân, còn người kia thường xuyên mắc những lỗi ngớ ngẩn. Đó là lý do khiến báo Daily Mail chỉ chấm cho 2 cầu thủ này 5,5 điểm cho màn trình diễn trên sân Tarczynski. Nhưng không hiểu sao, HLV Southgate vẫn để cả Maguire lẫn Henderson thi đấu trọn vẹn 90 phút.

Không ai khác, chính Maguire là thủ phạm dẫn đến bàn mở tỉ số của ĐT Ukraine. Anh gây cười khi tự biến mình thành hậu vệ của đối phương, ngăn cản đồng đội Marc Guehi di chuyển. Nhờ đó, hậu vệ Oleksandr Zinchenko mới có khoảng trống để thoải mái tung ra cú dứt điểm đánh bại thủ thành Jordan Pickford. Đây cũng là phong cách “tấu hài” thường thấy của Maguire ở MU, khiến HLV Erik ten Hag phát ngán ngẩm, dẫn đến quyết định tước băng thủ quân và đẩy tuyển thủ Anh lên băng ghế dự bị ở Old Trafford.

Đó là bước ngoặt khiến ĐT Anh phải hụt hơi rượt đuổi tỉ số với Ukraine. Để mãi đến cuối hiệp 1, họ mới có bàn san bằng cách biệt nhờ bàn thắng của hậu vệ Kyle Walker. Dù vậy, đội bóng của HLV Southgate vẫn phải chấp nhận lần đầu tiên trong chiến dịch EURO 2024 phải chia điểm. 

Ngồi trong cabin bình luận trực tiếp trận đấu giữa Ukraine với Anh, cựu danh thủ Rio Ferdinand đã tỏ vẻ vô cùng bức xúc trước việc Southgate quá tin dùng Henderson, đặc biệt là trung vệ Maguire. Huyền thoại của MU và ĐT Anh cho rằng, sự bảo thủ của HLV trưởng ĐT Anh đã và đang khiến Tam sư trì trệ trong lối chơi. Ferdinand còn mạnh dạn dự đoán rằng, với cách dùng người như vậy của Southgate, tuyển Anh không có hy vọng làm nên “cơm cháo” gì ở VCK EURO 2024.

Không chỉ với trường hợp của Maguire và Henderson, việc Southgate quyết định điền tên tiền vệ Kalvin Phillips vào danh sách tập trung ĐTQG đợt này cũng gây tranh cãi. Ngôi sao 27 tuổi này cũng đang không có chỗ đứng trong đội hình của Man City. Anh rất hiếm hoi được tạo điều kiện ra sân vì sa sút phong độ và tăng cân mất kiểm soát. HLV Southgate tuyên bố cần những cầu thủ có kinh nghiệm như Phillips, nhưng ở trận đấu với Ukraine, ông để anh ngồi dự bị trong cả trận đấu.

Nhìn chung, Southgate đang khá bảo thủ. Việc ông kiên quyết tin dùng Maguire và Henderson đồng thời vẫn triệu tập Phillips khiến chiến lược gia 53 tuổi phải nhận khá nhiều lời chỉ trích. Cựu trung vệ Ferdinand nói chẳng hề sai. Nếu HLV trưởng ĐT Anh cứ tiếp tục tin tưởng “mù quáng” vào những cầu thủ đã ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp như thế, tương lai của Tam sư là hết sức mịt mờ.