Cả Arsenal lẫn Tottenham đều đã bị đánh bật khỏi Top 6. Bây giờ, hai vị thuyền trưởng Mikel Arteta và Nuno Espirito Santo cùng phải chứng minh rằng họ đã sẵn sàng trở lại.

Trận derby Bắc London vào 22h30 tối Chủ nhật tuần này là một lời nhắc nhở rằng khái niệm về “Big Six” (nhóm 6 ông lớn) trong bóng đá Anh đã trở nên lỗi thời. Bây giờ chỉ còn Big Four mà thôi.

Điều mà các CĐV Arsenal và Tottenham lo lắng là đội bóng con cưng của họ đã tụt lại phía sau khá xa so với các ứng viên vô địch và hiện trạng này không biết kéo dài đến bao giờ.

Mặc dù giải đấu mới ở giai đoạn khởi đầu nhưng trận derby Arsenal – Tottenham tới đây đã dội áp lực khổng lồ lên cả Mikel Arteta lẫn Nuno Espirito Santo.

Vẫn còn quá sớm để cho rằng chiếc ghế của họ đang bị lung lay mạnh. Điều quan trọng hơn với NHM lúc này là tìm kiếm niềm tin và hy vọng. Chưa khi nào mà chiến thắng và thất bại trong trận derby Bắc London có ý nghĩa quan trọng đến vậy với cả hai bên.

Sau 5 vòng đầu tiên, không có gì chắc chắn chờ đợi Arsenal và Tottenham, không ai đảm bảo họ có thể hồi sinh hay tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng.

Sau khởi đầu tệ hại, Arsenal đang tìm lại động lực với 2 chiến thắng liên tiếp. Thêm một chiến thắng nữa tại Emirates sẽ khôi phục lại trạng thái tự tin cho đoàn quân của Arteta, điều rất cần thiết cho họ vào lúc này.

Cần nhấn mạnh, nếu tính từ ngày Boxing Day đến cuối mùa giải trước, chỉ có Man City kiếm nhiều điểm hơn Arsenal. Premier League 2020/21 cũng chứng kiến Arsenal thủng lưới ít thứ ba giải đấu (55 bàn thua). Dẫu vậy, Arteta hiểu rằng cán đích thứ 8 mùa trước là không thể chấp nhận.

Vị HLV người Tây Ban Nha tiếp quản Arsenal vào cuối năm 2019, thừa hưởng một đội hình già nua và phong độ xuống dốc.

Nhưng đừng quên Arteta đã đặt dấu ấn ngay mùa đầu tiên ở Arsenal chức vô địch cúp FA, đặc biệt là lần lượt đánh bại Man City và Arsenal trong hành trình giải cơn khát danh hiệu cho Arsenal.

Còn mùa này, việc bạo chi cho thị trường chuyển nhượng đã giúp Arteta sở hữu một đội hình trẻ trung, giàu sức bật và tiềm năng. Trên lý thuyết, Arteta có đủ nguyên liệu cho một cuộc đại tu cỗ máy.

Nhưng Arteta có phần thiếu may mắn trong trận khai mạc với những tổn thất lực lượng vì Covid-19 ở trận đấu mà khả năng bị hoãn vẫn còn tồn tại cho tới 5 tiếng đồng hồ trước khi bóng lăn.

Với Nuno Espirito Santo, những gì vị HLV này làm được tại Spurs là không tồi bất luận ông mới ngồi ghế nóng vài tháng.

Màn trình diễn trong hiệp một trận gặp Chelsea gợi nhớ Tottenham thời Pochettino: bùng nổ, pressing mạnh mẽ và tấn công trực diện. Song những gì diễn ra trong hiệp hai đã chứng minh Chelsea là đội bóng vượt trội Tottenham ở thời điểm hiện tại và cho thấy khoảng cách giữa Top 4 và phần còn lại là lớn như thế nào.

Nuno cần kiên trì với cách tiếp cận trận đấu như hiệp một trận gặp Chelsea. Ngược lại, phong cách phòng ngự triệt để mà Nuno từng áp dụng tại Wolves sẽ không đời nào được chấp nhận tại Spurs. 

Nuno được ví như “tiểu Mourinho” nhưng sẽ là khôn ngoan nếu Nuno nhớ lại cách CĐV Tottenham phản ứng dữ dội với chiến thuật phòng ngự tiêu cực của Mourinho trong trận derby Bắc London vào tháng 3/2021. Nó không phải là giọt nước tràn ly nhưng Mourinho đã bị sa thải năm tuần sau đó.

Việc cạnh tranh chức vô địch Premier League là điều mà cả Arsenal và Tottenham không cần quan tâm trong hai, ba năm tới. Giành vé tham dự vòng bảng Champions League là mục tiêu thiết thực hơn cho hai đại diện thành London dù mùa trước họ đều nằm ngoài Top 4.

Điều tối thiểu mà Arsenal và Tottenham phải làm được là cải thiện hiệu suất so với mùa giải trước, trình diễn lối chơi tương xứng với sự chờ đợi từ NHM và bước đầu tạo nên nền tảng cho sự phát triển trong những năm tới. 

Nếu không đặt mục tiêu danh hiệu, thì mục tiêu điểm số là cần thiết. Mùa trước Spurs cán đích với 62 điểm còn Arsenal có 61. Nhìn chung, 70 điểm là sự đảm bảo cho một suất trong Top 4. Họ cần phấn đấu vì cột mốc này.

Lần gần nhất Arsenal lọt vào Top 4 là mùa giải 2015/16 khi họ cán đích thứ nhì với 71 điểm. Bốn mùa giải trước đó mà đội bóng của Arsene Wenger cán đích Top 4, họ cũng đều chạm cột mốc 70 điểm.

Nếu 70 điểm mà vẫn không đủ giành vé Champions League thì cũng không có gì phải buồn. Chỉ cần Arsenal và Tottenham chinh phục cột mốc điểm số này, họ sẽ khẳng định được sự tiến bộ rõ rệt với nhiều tín hiệu lạc quan.

Cần nhắc lại ở thời điểm hiện tại, Arsenal và Tottenham không được ngồi cùng mâm với Chelsea, Man City, Liverpool và MU. Họ không đủ tiềm lực đua tranh bền bỉ trong suốt 38 vòng đấu.

Trận derby Bắc London vì thế là cơ hội cho Arsenal và Tottenham tìm kiếm tín hiệu hồi sinh, rằng đội nào có thể trở lại Top 4 sớm hơn. Câu trả lời sẽ có trong màn đại chiến vào tối Chủ nhật.