Rất nhiều cầu thủ mất cả mùa giải vì chấn thương rồi dần bị lãng quên. Nhưng Giovanni Leoni dường như không nằm trong số hợp đó. Sau gần 1 năm ngồi ngoài vì chấn thương đứt bán phần dây chằng chéo đầu gối, trung vệ người Italia đang tiến rất gần ngày trở lại, trong bối cảnh Liverpool đã bước sang một chu kỳ mới dưới thời tân HLV Andoni Iraola.
Mùa giải 2025/26 gần như không tồn tại với Leoni. Anh chỉ kịp thi đấu đúng một trận, gặp Southampton tại League Cup ngày 23/9/2025. Sau 81 phút trên sân, trung vệ trẻ dính chấn thương nặng và phải nghỉ hết phần còn lại của mùa bóng. Một cầu thủ được Liverpool đầu tư cho tương lai bỗng trở thành cái tên chỉ xuất hiện trong các bản tin y tế suốt gần một năm.
Thời gian luôn là kẻ thù lớn nhất với các cầu thủ trẻ. Khi phải nghỉ thi đấu quá lâu, họ không chỉ đánh mất cảm giác bóng mà còn bỏ lỡ cơ hội cạnh tranh vị trí và thích nghi với môi trường đỉnh cao. Trong trường hợp của Leoni, điều đó càng rõ rệt hơn khi anh vẫn chưa có phút nào tại Premier League.
Tuy nhiên, điều khiến Leoni khác biệt nằm ở niềm tin mà ban huấn luyện mới dành cho anh. HLV Iraola vốn không phải đến Liverpool rồi mới biết Leoni là ai. Khi còn dẫn dắt Bournemouth, chiến lược gia người Tây Ban Nha từng muốn đưa trung vệ này về sân Vitality trong kỳ chuyển nhượng năm 2025. Cuối cùng Leoni chọn Liverpool, còn Iraola một năm sau lại trở thành HLV của chính đội bóng áo đỏ vùng Merseyside.
Điều quan trọng là, Iraola đánh giá cao Leoni nhờ những phẩm chất phù hợp với triết lý bóng đá hiện đại. Trung vệ người Italia sở hữu nền tảng thể chất tốt, tốc độ đủ để phòng ngự trong không gian rộng và đặc biệt là khả năng triển khai bóng từ tuyến dưới. Đây đều là những tiêu chí quan trọng với một HLV luôn muốn đội bóng chơi chủ động và đẩy cao cường độ pressing.
Dĩ nhiên, niềm tin không đồng nghĩa với suất đá chính. Sau gần một năm không thi đấu, Leoni sẽ phải bắt đầu lại gần như từ đầu. Theo kế hoạch, anh sẽ trở lại tập luyện cùng toàn đội vào cuối tháng 8 trước khi hướng tới việc góp mặt trong danh sách đăng ký thi đấu từ tháng 9. Liverpool cũng không có lý do gì để đẩy nhanh tiến độ hồi phục, bởi bài học từ rất nhiều ca chấn thương dây chằng cho thấy sự nóng vội thường mang đến nhiều rủi ro hơn lợi ích.
Thách thức của Leoni không chỉ là lấy lại thể lực, mà còn phải chứng minh anh đủ khả năng cạnh tranh trong môi trường có yêu cầu khắt khe như Premier League. Một năm nghỉ thi đấu là khoảng thời gian đủ dài để cục diện đội bóng thay đổi, đồng thời khiến một cầu thủ trẻ phải nỗ lực gấp nhiều lần để bắt kịp nhịp độ.
Ở góc độ khác, màn tái xuất của Leoni cũng thu hút sự quan tâm từ ĐT Italia. Trung vệ 19 tuổi này từng được Gennaro Gattuso triệu tập cho các trận gặp Estonia và Israel vào tháng 8/2025 nhưng chưa có cơ hội ra sân. Giờ đây, nếu trở lại đúng kế hoạch và duy trì phong độ ổn định, cánh cửa lên tuyển dưới thời Roberto Mancini hoàn toàn có thể mở ra.
Tất nhiên, mọi kỳ vọng lúc này vẫn chỉ dừng ở mức tiềm năng. Leoni cần thêm thời gian để chứng minh chấn thương không làm chậm đà phát triển của mình. Song việc Liverpool vẫn kiên nhẫn chờ đợi, còn Iraola tiếp tục đặt niềm tin sau gần một năm vắng bóng, cho thấy giá trị của trung vệ người Italia chưa hề bị phủ nhận. Phần còn lại phụ thuộc vào chính Leoni, bởi từ tháng 9 tới, anh sẽ có cơ hội biến niềm tin ấy thành những màn trình diễn thực tế trên sân cỏ.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
