Kurihara bước vào tranh tài ở ASIAD 2026 với tư cách VĐV trẻ nhất của đoàn Nhật Bản. Chỉ vài ngày sau, cậu bé đã viết nên một câu chuyện đặc biệt, khi đánh bại Kang Dong-shin của Hàn Quốc 10-2 trong trận chung kết Puyo Puyo Champions hôm 26/9. Theo AP, Kurihara là VĐV trẻ nhất từng giành HCV trong lịch sử ASIAD, dù thành tích này còn phụ thuộc vào việc đối chiếu đầy đủ dữ liệu lịch sử của đại hội.
Trên hành trình giành HCV, Kurihara liên tục phải đối đầu những game thủ lớn hơn mình nhiều tuổi. Ở bán kết, cậu đánh bại Tanarak Wongkitikun của Thái Lan với tỷ số 10-1. Tanarak năm nay 28 tuổi, tức lớn hơn Kurihara tới 17 tuổi.
Trước đó, tại vòng bảng, cậu bé người Nhật Bản toàn thắng cả 4 trận, lần lượt vượt qua các đối thủ đến từ Philippines, Kazakhstan, Hàn Quốc và Hong Kong. Thành tích này giúp Kurihara đứng đầu bảng A và tiến vào vòng đấu tranh huy chương với phong độ hoàn hảo.
Trong trận chung kết, Kang Dong-shin cũng không thể ngăn cản tài năng trẻ của nước chủ nhà. Kurihara thắng 10-2 để giành HCV. “Tôi rất vui. Huy chương vàng rất đẹp, sáng bóng và nặng”, Kurihara hồn nhiên chia sẻ sau khi nhận huy chương.
Kurihara đến với Puyo Puyo từ khi còn học mẫu giáo, sau khi được tặng trò chơi này vào dịp Giáng sinh. Puyo Puyo là game giải đố nổi tiếng của Sega, có cách chơi tương đối giống Tetris. Những khối hình dạng “giọt nước” nhiều màu sắc liên tục rơi xuống màn hình và người chơi phải ghép ít nhất bốn khối cùng màu để chúng biến mất.
Ở cấp độ chuyên nghiệp, trò chơi đòi hỏi phản xạ cực nhanh, khả năng tính toán không gian và dự đoán nước đi của đối thủ chỉ trong tích tắc. Những chuỗi liên kết càng dài càng tạo ra đòn tấn công mạnh, khiến đối thủ nhanh chóng bị lấp kín màn hình.
Kurihara nổi lên rất nhanh trong cộng đồng Puyo Puyo tại Nhật Bản. Năm 2026, cậu giành chức vô địch Puyo Puyo Grand Prix Final, giải đấu quy tụ những game thủ hàng đầu, qua đó giành suất vào đội tuyển Nhật Bản dự ASIAD 2026.
Cậu chính thức trở thành game thủ chuyên nghiệp vào tháng 4, chỉ hai tháng trước sinh nhật lần thứ 11.
Điều thú vị là dù đã trở thành nhà vô địch châu Á, cuộc sống của Kurihara vẫn khá giống những học sinh cùng tuổi. Cậu đi học, tham gia lớp học thêm, chơi bóng đá trong công viên và xem Doraemon. Japan Times cho biết Kurihara thậm chí giới hạn thời gian chơi game ở mức khoảng một giờ mỗi ngày trong cuộc sống thường nhật.
Kurihara từng được truyền thông Nhật Bản nhắc đến với khả năng luyện tập và tập trung đặc biệt. Cậu cũng cho biết lươn là món ăn yêu thích trước các cuộc thi, một thói quen chuẩn bị khá khác biệt so với hình dung thông thường về một VĐV eSports.
Sau khi giành HCV, Kurihara tiếp tục nhận được lời khen từ chính đối thủ. Kang Dong-shin thừa nhận kỹ thuật và độ chính xác của cậu bé Nhật Bản ở một đẳng cấp rất cao.
eSports lần đầu xuất hiện tại ASIAD dưới dạng môn biểu diễn ở Jakarta-Palembang 2018 và trở thành môn tranh huy chương chính thức tại Hàng Châu 2022. Tại Aichi-Nagoya 2026, eSports tiếp tục được đưa vào chương trình thi đấu với nhiều nội dung, trong đó Puyo Puyo Champions là một trong những trò chơi đại diện cho nước chủ nhà Nhật Bản.
Chiến thắng của Kurihara vì thế mang ý nghĩa lớn hơn một tấm HCV cá nhân. Nó cho thấy eSports đang tạo ra những câu chuyện thể thao rất khác biệt: một cậu bé 11 tuổi có thể bước lên sân khấu lớn nhất châu Á, khoác áo đội tuyển quốc gia và đánh bại những đối thủ trưởng thành để giành huy chương vàng.
Kurihara nhận huy chương với nụ cười của một cậu học sinh, nhưng thành tích mà cậu vừa tạo ra đã trở thành một phần lịch sử ASIAD.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
