Có những lúc, cách đây không lâu, cuộc đời của Jordan Henderson ngập chìm trong những lời chỉ trích, chê bai, giễu cợt. Nhưng sự tự tin đã khiến anh trở thành nhân vật đứng trong đội một Sunderland năm 18 tuổi, góp mặt tại ĐT Anh năm 20 tuổi và khoác áo Liverpool năm 21 tuổi.
Song, sự nghi ngờ về năng lực của chàng trai này chưa bao giờ hết. Anh đã bị choáng ngợp bởi sự hoành tráng và vĩ đại của Anfield, cùng sức ép dữ dội của một CLB lớn đang ở giữa một quá trình chuyển đổi lâu dài và đầy đau đớn.
Những ngôn từ bỉ báng, cho dù bay ra từ miệng đồng đội, CĐV hay một cư dân mạng, luôn như gươm dao sắc bén chém nát tâm hồn của Henderson, trở thành những vết sẹo gớm ghiếc.
Cuộc sống trở thành một vòng luẩn quẩn và bế tắc. Càng nỗ lực, anh càng bị chỉ trích. Càng bị chỉ trích, anh càng phải vật lộn. Vào mùa Hè 2012, thậm chí HLV Brendan Rodgers đã sẵn sàng đổi Henderson cùng một khoản tiền để có được Clint Dempsey của Fulham.
Henderson đã khóc khi được thông báo về chuyện đó và càng khóc nhiều hơn khi nói điều đó với bố và người đại diện rằng anh không muốn thành một kẻ vứt đi.
Anh đã khẳng định rằng sẽ ở lại và chiến đấu cho vị trí của mình. HLV Rodgers đánh giá cao tình cảm của tiền vệ này dành cho CLB và sự can đảm của Henderson. Để rồi, anh đã sống sót, phát triển mạnh mẽ, và được Rodgers trao băng đội trưởng sau khi Steven Gerrard chuyển đi.
Nhưng Henderson còn tồn tại sau một cuộc hủy diệt khác dưới thời HLV Juergen Klopp. Song bây giờ, Henderson đã bản lĩnh hơn nhiều. Anh tận dụng thách thức để tiến hoá mạnh mẽ hơn, khẳng định vai trò đội trưởng không thể thay thế của mình tại Liverpool.
Giờ đây, Henderson đã phát triển thành một thủ lĩnh của một đội bóng vô địch. Anh dẫn dắt Liverpool đến chức vô địch Champions League 2019 và ngôi vương Premier League đầu tiên sau 30 năm chờ đợi. Chẳng ai ngạc nhiên, khi anh được Hội Túc Cầu Bút Anh Quốc (FWA) bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải này.
Danh hiệu này được công bố vào hôm thứ Sáu vừa qua, và không ngạc nhiên khi nó vẫn bị chế nhạo trên mạng xã hội. Không phải mạng xã hội ngu xuẩn mà bởi xưa nay Henderson vẫn là mục tiêu châm chọc ưa thích của thế giới ảo này.
Henderson được tôn vinh khi anh không là một cá nhân kiệt xuất liên quan đến các bàn thắng như Kevin De Bruyne của Man City hay người đồng đội Sadio Mane. Nhưng anh là động cơ của một cỗ máy giành danh hiệu, một chiếc răng cưa, mà nếu thiếu nó, cỗ máy sẽ không thể hoạt động tốt.
Số liệu thống kê chuyên môn của Henderson không nổi bật. Trong 30 lần ra sân ở Premier League mùa này (26 lần đá chính, 4 lần vào thay người) anh chỉ ghi được 4 bàn thắng và có 5 pha kiến tạo thành bàn.
Henderson cũng chỉ hoàn thành 84,5% số đường chuyền của mình, kém hẳn Wijnaldum, Naby Keita, Fabinho và James Milner. Anh chỉ có thể so đọ với Fabinho về mặt tắc bóng, đánh chặn và hỗ trợ phòng ngự.
Nhưng Henderson được đánh giá đã phát triển rất nhiều so với thời điểm 2014/15, mùa giải anh có 6 bàn thắng và 9 pha kiến tạo. Tuy nhiên, trong một môn thể thao có điểm số thấp như bóng đá, có quá nhiều thứ thuộc về định lượng. Đó là những thứ như tâm lý, thái độ, khả năng phục hồi và niềm tin.
Những đặc điểm này lại chính là những thứ mà Liverpool thiếu trong nhiều năm qua, trong những cuộc đua. Nó chỉ được bổ sung kể từ khi Juergen Klopp đến dẫn dắt Liverpool và Henderson chính là biểu tượng cho sự hiện diện của những giá trị đó trong thời đại mới. Anh tiêu biểu cho tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ đó tại The Kop - Klopp.
HLV Klopp đã nhận xét về Hendo như sau: “Khả năng phục hồi mạnh mẽ đã giúp cậu ta trở thành cầu thủ như bây giờ. Điều gì khiến một cầu thủ thành sự lựa chọn của tôi? Tài năng hay thái độ? Câu trả lời của tôi là cả hai yếu tố đó. Henderson là câu trả lời hoàn hảo.
Đúng thế, những cầu thủ khác đã thi đấu một mùa giải đặc biệt, với 100% năng lực. Nhưng nếu tôi muốn có một anh chàng thực sự chiến đấu theo cách của anh ta đến thời điểm hiện tại thì đó chính là Hendo. Cậu ta hoàn toàn xứng đáng là cầu thủ hay nhất giải đấu ở mùa này”.
Cũng trong hôm thứ Sáu, Henderson đã nói chuyện trên ứng dụng Zoom với một nhóm các nhà báo. Anh bày tỏ sự tự hào khi được trao danh hiệu đầy vinh dự này, để bước tiếp con đường vinh quang của huyền thoại khác như Sir Stanley Matthews, Bobby Moore, George Best, Kevin Keegan, Thierry Henry, Gerrard, C.Ronaldo và Raheem Sterling.
Tuy nhiên, Henderson cũng khẳng định rằng, nếu chỉ tôn vinh là hoàn toàn sai lầm bởi những gì anh có đều do công sức và tài năng của đồng đội, và ở Liverpool, cầu thủ nào cũng xứng đáng được nhận danh hiệu đó hơn anh. Với anh, thành tích tập thể đáng ca ngợi hơn danh hiệu cá nhân. Đó là một sự khiêm tốn.
Danh hiệu này trao cho Henderson vì sự cống hiến của anh với The Kop, chứ không phải trao cho người đại diện của đội bóng. Nó cũng như việc anh được trao vinh dự nâng Cúp Bạc vô địch tại Anfield ở vòng 37 sau chiến thắng trước Chelsea.
Giải thưởng FWA chưa bao giờ chỉ dừng ở mức độ tôn vinh cầu thủ giỏi nhất. Các tiêu chí bỏ phiếu nêu rõ rằng đó là “nhằm tôn vinh một cầu thủ xứng đáng với danh hiệu ở nhiều khía cạnh, theo quan điểm của người bầu chọn”. Mọi thành viên có quyền bỏ phiếu với tiêu chí của riêng mình.
Có thể tiêu chí “hình mẫu gương mẫu” của Henderson đã giúp anh được bình chọn. Anh chính là một nhân tố quan trọng thúc đẩy phong trào “Sát Cánh” của giới cầu thủ Premier League, với việc san sẻ tiền lương của mình để đóng góp cho quỹ hỗ trợ Tổ chức Y tế Quốc gia trong cuộc chiến chống đại dịch COVID-19.
Á quân De Bruyne cũng đã rất nổi bật trong phong trào này, trong khi cầu thủ xuất sắc thứ ba Marcus Rashford được tôn vinh nhờ đã nỗ lực thuyết phục chính phủ mở rộng chương trình phát hành phiếu ăn miễn phí ở trường cho khoảng 1,3 triệu trẻ em kém may mắn ở Anh trong kỳ nghỉ Hè.
Dù sao, điểm mạnh lớn nhất của Henderson là phẩm chất lãnh đạo, một nghệ thuật đã biến mất trong bóng đá Anh. Đã rất nhiều lần trong những năm gần đây, các HLV luôn cố giải mã sự biến mất của phẩm chất lãnh đạo và khả năng phục hồi trong thế hệ cầu thủ trẻ?
Henderson không phải là một đội trưởng người Anh kiểu cũ như Tony Adams, Stuart Pearce hay John Terry, nhưng phẩm chất lãnh đạo của anh được cho là không thể thiếu trong thành công của Liverpool. Vậy Henderson đánh giá vai trò đội trưởng của mình như thế nào?
“Vâng, đó là một trách nhiệm rất lớn. Tôi biết, khi đảm nhận vai trò này, mình đã gánh núi Thái Sơn lên vai bởi đây là băng thủ quân của một CLB vĩ đại. Nó buộc tôi phải tự phát triển mạnh mẽ, tiến hoá vượt trội để có thể đáp ứng trọng trách của vị trí này.
Tất cả mọi thứ tôi đã làm là cố gắng giúp đỡ đồng đội và đội bóng thể hiện được hết khả năng của mình và tạo ra một môi trường cống hiến thoải mái ở mức độ cao.
Và tôi luôn phải ý thức được trách nhiệm của một đội trưởng để tiếp tục làm điều đó với mọi thành viên, cho dù đó là một cầu thủ ở lứa trẻ hay một tân binh mới ký hợp đồng.
Phòng thay đồ của Liverpool rất đồ sộ. Đây không phải cảm nhận của riêng tôi mà còn là của những thế hệ thủ quân tiền bối. Tôi phải quản trị nó thật tốt thay mặt HLV, cho dù đó không phải là điều dễ dàng gì. Quản lý phòng thay đồ là một điều tối quan trọng trong bóng đá”.
Đội phó James Milner cũng nói điều tương tự về tầm ảnh hưởng của Henderson đối với đội bóng. “Trong phòng thay đồ, tôi luôn đóng vai ông Thiện còn cậu ta đóng vai ông Ác. Cậu ta mạnh mẽ và được mọi người lắng nghe.
Cậu ta ra lệnh, còn tôi có xu hướng khuyến khích. Nhưng trên sân cỏ, vai trò của chúng tôi đổi ngược. Tôi luôn cằn nhằn, đấu tranh còn Hendo sẽ đóng vai dàn xếp, thoả hiệp. Làm đội trưởng chẳng dễ dàng gì. Nhưng chắc chắn, mọi HLV đều thèm có đội trưởng như Hendo. HLV có quá nhiều vấn đề để lo lắng, và ông ta sẽ rất hạnh phúc nếu phòng thay đồ yên ổn”.
Một yếu tố để đánh giá phẩm chất của một đội trưởng là tạo được một môi trường tích cực và có tính chuyên nghiệp cao tại sân tập. Đó là một cách khác để thể hiện phẩm chất lãnh đạo trên sân và Henderson đã làm rất xuất sắc.
Làm thế nào để Henderson làm được điều đó? Anh nói rằng: “Chỉ là tôi không bao giờ bỏ cuộc, luôn luôn chiến đấu và cố gắng trở thành tấm gương cho mọi người”.
Đúng thế, không chỉ trong thời điểm tốt đẹp mà cả trong lúc cam go, khi phải kêu gọi mọi người hăng hái, thể hiện những gì đội bóng cần, ở bất kể khoảnh khắc nào trong trận đấu, bất chấp kết quả đang thắng, đang hoà hay đang thua, Henderson đều có thể làm được điều mình cần!
XEM THÊM
Mất 9 triệu bảng, Liverpool vẫn hoan hỉ với khoản thưởng vô địch Premier League
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
